且說小唐聽到*哭泣之時，正回想至那靈緹尋香、舉手摸著胸口香囊，滿懷感激……聞聲急忙入內。

原來是淩景深先前醒了過來，因見了趙永慕親臨，不免掙紮著要起來。永慕忙按住，誰知他畢竟牽扯了傷口，頓時痛不可擋，竟又昏死了過去，一時之間，連氣兒也都沒了。

太醫手忙腳亂，*在旁看著，早按捺不住，便哭出聲兒來，又死死地掩住口，雖忍住了哭腔，淚仍是落個不停。

此刻小唐入內，永慕起身，兩個人面面相覷，永慕拉了小唐一把，來至外間，因問道：“如何竟是被火銃傷了的？”

先前小唐說淩景深傷重，未說詳細，永慕今兒聽了太醫回報才知端地，及至來看，又見是這般情形……自是觸目驚心。

何況這火銃，先前雖曾有人使，但畢竟用起來有些麻煩，因此少見。這傷更是罕見之極，故而醫治起來，自然缺乏經驗，更是難辦了。

小唐嘆了口氣，便把前情說了一遍，又道：“因他們一心要取我性命，見力不能及，那領頭之人便……”

那時候小唐跌在地上，已經是無法動彈，多虧景深及時趕到，見狀便如猛虎一般，大殺四方，正銳不可當之時，其他唐紹李霍等也隨著趕到，扶桑人頓時更落了下風。

那為首之人見勢不妙，又不能近身，便自腰間皮囊之中掏出一把火銃，只聽極大的銳響過後，一溜火光射出，令人魂不附體。

然而景深竟寸步不讓，揮刀橫擋出去，爆裂聲中，血濺當場，自然是受傷了，但他委實強悍，更不後退半步，只仍冷冷地盯著對方。

那扶桑人對上他陰冷的目光，竟自一顫，口中怪叫了聲，又欲再射擊。

唐紹李霍等見了，紛紛聚攏過來……正在此刻，美紗子趕到，見狀色變，用扶桑話呵斥了兩句，便率人遁去。

直到扶桑人都退了，景深才後退一步，跌在地上，正好兒便在小唐的身旁倒下。

小唐撲上來，想將他扶住，卻偏沒有力氣，只是咬牙喚他的名字罷了。

淩景深也不答應，直著雙眼看著天空，呼出一口氣，忽地說道：“你不知……她原本該是你的，我的命……原本早該、咳……”

還未說完，一聲咳嗽，嘴角便已經沁出血來，只是還待要說……卻到底暈了過去。

小唐不知淩景深那沒頭沒腦的兩句話究竟何意，也並沒有跟永慕提起。只將景深相救的過程說了一遍罷了。

只因那時候，大軍陣列，大戰一觸即發，小唐得知消息後，顧不得，便先帶著兵部衛大人，先去面見長平州守將。

偏偏是聖旨命開戰……守將自然為難，是小唐以性命擔保，讓他暫時按兵不動，那守將又素來敬慕小唐威名，便拼著擔幹系，果然隱忍著，並未立刻開戰罷了。

所以小唐一路上絲毫也不肯耽擱，星夜兼程地便回京來請旨……到底才把一場浩劫，堪堪阻住了。

趙永慕聽得驚心動魄，沈吟道：“方才景深醒來，仿佛把我認作你了，說什麽……照顧小絕、*母子之類……我看他的樣子，竟像是不大好似的。”

小唐心頭一顫，眼底透出黯然之色：“景深是因我如此，他若有事，我一生難安。”

永慕道：“太醫也束手無策，我倒是想到一個人，方才來的時候，已經派人去請了。”

小唐眼前一亮：“莫非是竹先生？”

永慕道：“正是，竹先生慣常能人之所不能……只怕他有法子，也未可知，是以你先不必憂心。”

兩人默默站了會子，小唐忽然說道：“我倒是又想起一事，這火銃如此厲害，卻在扶桑人的手中……將來……只怕仍要吃大虧。”

永慕有些意外：“你是說……”

小唐不疾不徐，說道：“扶桑人這般舉止，顯然所圖非小……之前我同皇上說了，要勤練海防，便是提防他們卷土重來，然而轉念一想，他們先前既然對新羅出手……此番不惜用這種法子來挑撥兩國之爭，如今圖謀落空，以他們偏狹驕跋的個性，豈能善罷甘休？一時雖然無法對我國動手，但是對新羅……”

永慕會意：“他們或許會對新羅開戰？”

小唐沈聲說道：“原本的借刀殺人之計落敗，接下來自然便是圖窮匕見，親自上陣……倘若給他們吞並了新羅，距離我國自然更近便，要一步步蠶食起來，只怕也更容易。何況他們百年前吃了敗仗，一時半會兒不敢輕易對我國出手，但新羅從來臣服我國，拿我國的附屬小國練手，對他們而言豈不是一舉兩得？”

趙永慕倒吸一口冷氣，怒道：“如此可恨的狼子野心！”

小唐道：“故而我回來之時，讓皇上下詔撤兵，表面雖是撤兵，實則叫領將暗中防範……就是提防扶桑人拿新羅開刀。”

——故而這次小唐回來，唐紹跟梁九跟從，但是兵部的衛將軍跟李霍卻並沒返回，他們兩人便是得了小唐的吩咐，駐紮在長平州，只警惕等待那個隨時會來到的時機罷了！

小唐見永慕動怒，索性又道：“那火銃之物，先前國中也有人用過，只是不慣而已，故而從未重用。然而如今扶桑人竟利用此物反對付我們，且又是如此威力，倒是不能輕視此事。”

趙永慕道：“你的意思……是我們也要大用火銃麽？”

小唐擰眉，吸氣緩聲說：“不僅僅是火銃這樣簡單……此事皇上還是召見兵部各位大人仔細再商議，依我之見，最主要的便是東南各地，那些督守海防的將領意見，皇上不如發詔，讓他們上書暢所欲言，才能從善如流……”

趙永慕悚然而驚，試探著問道：“你仿佛對海防之事，甚為留意？”

小唐掃他一眼，微微蹙眉：“如今四周接壤的詹民、沙羅國以及新羅等，皆都十分安順，暫時不會再有波折……然而這般，並非就說四夷太平無事了，畢竟……我國之另一側，便是海域……百年前跟扶桑屢屢交手，好不容易獲勝，如今眼看百年將過，彼小國氣量狹窄，野心卻大，如今更潛入新羅，且手握西洋火器，倘若我們仍覺著安泰……只怕……”

小唐說到這裏，便定睛看向趙永慕：“我之所以居安思危，也因曾有一件小事：先前新羅來使之時，我因大意疏忽，便不曾留意同文館中之事，誰知偏偏在自個兒最相信的這件事上，差點兒栽了跟頭。不過十幾年罷了，善新羅語之人，老朽的老朽，病弱的病弱，生疏的生疏，竟都不能用了……由小見大，若不勤加磨礪，只怕百年前的大勝，也隨之老朽病弱，生疏不堪用，最終……”

小唐停在此處，只又垂眸道：“臣因跟皇上……素日曾有交情，故而才毫無忌諱、暢所欲言，倘若有些言差語錯之處，還請皇上莫要怪我……這般的危言聳聽。”

畢竟今日的趙永慕，已經不是昔日的熙王了，而是高高在上的君主，縱然小唐自覺所說的都是金玉良言，但在君主聽來，只怕難免刺耳……也是因當著永慕，小唐才肯說盡這些，倘若是成帝，只怕他斷也不會這樣直言相告。

是以小唐說罷，便低頭請罪。

永慕搖頭，握住他的手臂，雙眸中透出凝重之意：“你說的，句句千鈞，我怎會不解，但凡我有些誤會，豈不是個昏君了？只不過……要應對新羅方面戰事，還要整肅海防……這可……不是一朝一夕能做成的。”

小唐道：“所謂千裏之行，始於足下，總比坐以待斃要強許多。”

趙永慕原本憂心忡忡，聽了這句話，又對上他溫和堅定的眸色，便一笑道：“你說的很對，有你在，朕……便自會放心行事。”

小唐見他應承了，原本心頭那沈重之意，才稍微緩釋了幾分。

兩個人正說到這裏，便見竹先生被一個小丫頭領著過來，見了兩人不及行禮，永慕已經道：“貿然相請先生，還望見諒……只是景深傷的著實厲害，望先生能施回春妙手……”

當下親陪了竹先生入內相看，暫且不提。

且說在唐府之中，懷真醒來後，見身邊無人，未免大驚，回思昨夜，恍若如夢。

此刻丫鬟們聞聲入內，見她果然醒了，便上前伺候。

懷真仍有些忐忑，問道：“三爺呢？”

夜雪說道：“三爺出門，是去淩府看望淩大人了，聽說淩大人受了傷呢。三爺叮囑讓奶奶多歇息會子才好。”

懷真聽了這一句，心便安穩下來，徐徐松了口氣，喃喃自語道：“嚇了我一跳……”

夜雪自然聽見了，只當沒聽見的，見她下地，想是不睡了，便來伺候她洗漱。

誰知更衣之時，卻見那白膩如雪的頸間，依稀有數個紅色印記，夜雪瞅了會兒，掩口忍笑。

回頭看笑荷，她卻也是留意到了，兩個丫頭含笑對視一眼，不妨懷真察覺了，便問：“一大早兒，怎麽都這麽樂的？有什麽好事，且說出來讓我也笑一笑呢。”

笑荷便咳嗽了聲，知道她臉皮薄，自然不便說別的，只掩飾說道：“哪裏還有別的好事？只我們三爺平安回來了……太太、奶奶、姑娘的一顆心都放回了肚子裏，這就是天大的好事了。”

懷真聞言，自然也歡喜，便也莞爾道：“姐姐真是越發會說話了。”

照例便去給唐夫人請安，只因小唐一回來，便把府內的陰霾都橫掃了似的，唐夫人也是滿面春風，往日的哀恨怨愁都渾然不見，看懷真來到，便一把摟入懷中，百般的喜歡，又道：“虧得他還懂事，全須全尾的回來了……我的好孩子，一定是你的福，才庇佑的他也好好地。”

懷真噗嗤而笑，道：“明明是太太、姑奶奶的福份都罩著呢，偏說別人，我才多大……又哪裏經得起。”

唐夫人愛的無法，這會兒竟什麽也不想了，只想兩個人都好好地在身邊兒，便已經心滿意足。

如此又摩挲了會子，忽地看她頸間有幾塊紅印子，一怔之下，便問道：“我的兒，大冬天的還有蚊子不成？”

懷真不解：“哪兒有蚊子？”

唐夫人道：“脖頸上咬了好幾個似的呢？”

懷真摸了摸，仍是沒回過神兒來，只道：“我並沒覺著癢癢呢？何況大冬天的，哪裏就有蚊子，太太莫非看錯了？”

唐夫人因先頭小唐的事，近來不免每日落淚，眼睛果然有些不好，便道：“讓我再仔細看看……”

這會子夜雪咳嗽了幾聲，就沖著懷真使眼色，懷真偏沒往歪處想，瞥了她一眼，還要問她為何眨眼，夜雪見她不曾會意，又見唐夫人扒拉著要細看，便忙伸手指點了點自己的唇，又點點脖子上……

懷真瞪著眼看了一會兒，才驀然醒悟，當下臉紅如火，忙閃開了：“太太……”

唐夫人正歪頭欲看，忽地聽她叫了聲，便一停。

懷真咳嗽了聲，低了頭道：“我、我正有一件事跟太太說……”

唐夫人便不忙看，只問何事。原來懷真因聽說應蘭風病了，恰好小唐又回來了……天下太平，便想著要回府去看看應蘭風才好，因此趁機便把此事提了。

唐夫人聽了，哪裏會不答應？忙叫人備車，只叮囑懷真晚上一定要回來罷了。

懷真覆回房換衣裳，趁著丫頭們不在跟前兒，忙到鏡子前看了一會子，不看則已，一看，那臉更是如染了一層胭脂似的，忙把衣領扯高，仔仔細細遮住了才罷休。

當下便出門乘車自回應公府，招財見她回府，自然也便隨行。

如此車行半道，懷真總是默默低頭，笑荷怕她因為先前的事害羞，便也不同她說話，只從車窗口往外亂看，誰知看了半晌，忽地“咦”了聲。

笑荷遲疑著說：“奶奶，我好似看到三爺了。”

懷真本不以為意，聞言忙靠近過來：“在哪兒呢？”笑荷撩著簾子，往外指了指。

這會子因天色有些陰沈，且又冷，路上行人未免少，何況此刻是在官邸宅區，閑人越發少見，馬車緩緩而過，懷真歪頭往外，果然見在前方路上，是小唐的身影，在馬兒跟前閑閑散散地站著，然而在他對面兒，卻是個身量未足的少女……正仰著頭不知在同他說什麽。

這次第馬車經過，也再看不見他們兩人了……笑荷思忖片刻，試探著道：“奶奶，跟三爺說話那女孩兒，仿佛是……”

懷真轉開頭去，一聲不吭，笑荷看了一眼她的臉色，忙也緘口不言。

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